Un mundo de diferencia

Un mundo de diferencia

Lewis Pugh, 3 de septiembre de 2021

- Lewis Pugh es un nadador de resistencia y el Patrón de los Océanos de la ONU. Fue la primera persona en nadar los 528 km de longitud del Canal de la Mancha

Dicen que tres es un número mágico. Cuando se trata de temperatura, sé que esto es cierto. Para un nadador de agua fría, un cambio de 3°C hace una gran diferencia.

Lo mismo ocurre con nuestro planeta.

Cero grados

Antes de comenzar con este Greenland Swim, esperaba una temperatura promedio del agua de 3°C. Pero cuando llegamos a Ilulissat, la temperatura del agua era de 0° C. Tuvimos que cambiar mi plan de nado.

Esto es diferente a todo lo que he hecho antes. En lugar de un sprint de un kilómetro, son 7.8 kilómetros durante varios días. Los efectos del frío son acumulativos, por lo que decidimos dividir la distancia de cada día en dos nados más cortos, en lugar de uno más largo, para darme tiempo de volver a calentar mi cuerpo en la mitad.

Preparación pionera

Por supuesto, la natación en sí nunca es lo que requiere más tiempo: la preparación y la recuperación toman más tiempo. Ambos se duplican cada día.

Cuento con un excelente equipo de profesionales médicos que me cuidan. Su primera preocupación en este nado es si mi temperatura corporal profunda comenzará a bajar cada vez que entro al agua. Su segunda preocupación es cuánto daño está causando cada nado a mis músculos y nervios. Como tengo que volver al agua al día siguiente, necesito minimizar el daño a mi cuerpo y mi forma de pensar. Es un delicado equilibrio.

¿Cómo entreno para un nado como este? Es una pregunta que me hacen más que cualquier otra. Así que estas son algunas de las formas en que mi equipo me ha preparado para enfrentar los desafíos del agua fría con lo mejor de mis habilidades mentales y físicas.

Cálculo de números

Comencemos por definir el frío. Cualquier cosa por debajo de los 15 ° C se clasifica oficialmente como agua fría, que es lo suficientemente fría como para provocar una respuesta de choque. Si alguna vez te has bañado en el mar a 18°C, habrías comenzado a sentir frío después de unos 20 minutos. Después de 45 minutos, comienzan los escalofríos: esa es la respuesta natural de su cuerpo para mover los músculos y calentarlo. No debería tardar mucho en calentarse, siempre y cuando la temperatura de su cuerpo no haya bajado demasiado.

Con la natación en hielo, técnicamente a menos de 5°C, la temperatura corporal se enfriará mucho más rápido. Pasar 20 minutos en agua este frío se vuelve peligroso, por el riesgo de hipotermia.

Hipotermia

La temperatura normal del cuerpo humano es de alrededor de 37°C; la hipotermia comienza oficialmente cuando la temperatura corporal central desciende a 35°C. La hipotermia leve se clasifica entre 35 ° y 32°C de temperatura corporal, la hipotermia moderada está entre 32°C y 28 °C y la grave es cualquier cosa menor a 28 ° C. Mi equipo tiene como objetivo mantenerme por encima de los 35 °C.

Después de años de hacer esto, mi temperatura corporal aumenta antes de entrar al agua. Comenzar con una temperatura corporal más alta me permite estar en el agua un poco más.

Pero aquí es donde se pone complicado: la zona de peligro no es mientras estoy en el agua, es después de que salgo.

La caída posterior

Mi temperatura corporal central no baja tanto mientras estoy nadando. Pero una vez que salgo del agua, la sangre relativamente caliente de mi núcleo se precipita hacia mis extremidades y viceversa. Cuando llega la sangre más fría, mi temperatura central se desploma a niveles potencialmente peligrosos. A esto lo llamamos el 'after-drop'.

¿El antídoto? Temblores graves.

Los escalofríos pueden aumentar su metabolismo de cuatro a cinco veces. Evidentemente, es incómodo. Los escalofríos severos pueden causar daño muscular. Después de mi último nado en el Ártico, mi cuerpo se sintió magullado por todas partes. No solo estuve adolorido durante cuatro o cinco días, me tomó meses recuperarme. En este nado, no puedo permitirme lesionarme o dañarme porque tengo que volver al agua dos veces al día.

¿Cómo sabe mi equipo el frío que tengo? Ahí es donde entra la píldora.

Cápsula diaria 

Yo amo la ciencia. Noventa minutos antes de cada nado, me trago una pastilla. Una vez que llega a mi estómago, esta pequeña cápsula de termómetro mide mi temperatura central y envía la información a un monitor donde la Dra.Charlotte Haldane puede observarla en tiempo real. Después de cada nado, obtenemos un hermoso gráfico que nos dice exactamente lo que ha estado sucediendo en mi interior. Esto es especialmente importante en esa zona crítica después del nado. Una vez que terminamos, la píldora se desactiva y mi cuerpo la elimina en 24 a 48 horas. Y no, no es reutilizable; por cada nado, me tomo una pastilla nueva.

Prohibición de ducha

La recuperación es fundamental. En nados anteriores, el objetivo ha sido calentarme lo más rápido posible, preferiblemente saltando directamente a una ducha caliente. ¡Qué lujo! Ahora, aunque todavía necesito calentarme, también necesito conservar mis músculos para el día siguiente, lo que significa que no más duchas.

En cambio, me pongo tantas capas aislantes secas como puedo y tiemblo. La razón es que tomar una ducha caliente aumentará el riesgo de daño a los nervios, especialmente en los dedos de las manos y los pies. También puede provocar una caída repentina de la presión arterial y el riesgo de colapso cardiovascular.

Necesito esperar hasta alcanzar mi temperatura corporal profunda más baja, generalmente entre 30 y 45 minutos después de salir del agua, antes de poder tomar una ducha o un baño tibio.

Nutrición

La nutrición juega un papel importante tanto en mi preparación como en mi recuperación. Debido a que este es un evento de resistencia, necesito repostar tanto como sea posible, de fuentes que mi cuerpo pueda absorber rápidamente. Antes de nadar, como carbohidratos que liberan azúcares en mi torrente sanguíneo. Cuando salgo del agua, la atención se centra en las proteínas para reponer los músculos y el azúcar para aliviar los escalofríos. Más tarde, necesitaré más carbohidratos para reponer el glucógeno que se ha agotado tanto por los escalofríos como por la natación.

Siempre anhelo una bebida caliente después de nadar, pero es el azúcar, no la temperatura, lo que es realmente importante. ¡Afortunadamente, el chocolate caliente cumple todos los requisitos!

Preparando mi cuerpo

No importa cuánta adaptación al agua fría haga, todavía tendrá mucho frío. Entonces, el objetivo es cubrir la distancia de nado lo más rápido posible.

Entrené durante seis meses en agua fría frente a Ciudad del Cabo antes de mis 10 días de preparación en agua muy fría en Islandia. Entrené en mar abierto, pero también en la piscina para mejorar mi eficiencia en la natación y mi aptitud cardiovascular. Cuanto mejor sea mi técnica, más rápido y más eficiente seré en el agua.

Los músculos no funcionan tan eficazmente en agua fría, por lo que necesitaba desarrollar más fuerza. Pero como la sangre fluye hacia los músculos para hacer que se muevan, cuanto más músculo tenga, más rápido perderá calor en agua fría.

Necesitaba ser más como una foca.

Aislamiento ideal

Se trata de aislamiento. La grasa es lo realmente importante cuando se trata de mantenerse caliente.

La ciencia es fascinante: cada milímetro de grasa subcutánea equivale a elevar la temperatura del agua en la que estás nadando en un grado Celsius y medio. Una capa de grasa sobre el músculo ayuda a mantener el calor en el interior. Mi entrenamiento se centró en ponerme lo más fuerte, en forma y eficiente posible en el agua, y en agregar un poco de acolchado estratégico.

Inmersión suave

Frente a un kilómetro de agua helada, mi tendencia es zambullirme y salir. Pero nuestra estrategia se ha orientado hacia lo que mi equipo llama una "inmersión suave". Me han pedido que espere en el agua durante 30 segundos antes de empezar a nadar. Es insoportable, pero hay una ciencia sólida detrás de esto: si consigo controlar mi respiración antes de comenzar, seré mucho más eficiente una vez que comience a nadar. Ahora paso ese tiempo ajustándome la gorra y las gafas.

Incluso cuando se respira bien, una caída de 0,5 a dos grados en la temperatura corporal central puede reducir su consumo máximo de oxígeno, o VO2 máx., hasta en un 30%. No solo menos oxígeno afecta el rendimiento, sino que su cuerpo cambia al metabolismo anaeróbico, produciendo más lactato, lo que genera fatiga.

Esquivando el tráfico de hielo

Todos estos preparativos involucran cosas que podemos controlar. Pero la madre naturaleza hace sus propios planes. Cada día en Ilulissat ha traído nuevos desafíos. Una mente fuerte es tan importante como la condición física máxima, pero no puede ser tan fuerte como para anular tu instinto de supervivencia: el dolor te está diciendo que estás en peligro. Es una línea muy fina.

Como hemos cruzado la mitad del camino, ciertamente estoy sintiendo los efectos del frío. Mi cuerpo esta dolorido. Y por la noche me sigo preguntando cuánto tiempo más puedo seguir así. Pero de alguna manera seguiré adelante; Tengo una muy buena razón para hacerlo.

Emergencia planetaria

Cuando se trata de nuestro planeta calefactor, no tenemos un margen de tres grados. Los científicos nos dicen que un aumento de 2 °C por encima de las temperaturas preindustriales nos empujará más allá de un punto sin retorno. El último informe del IPCC sugiere que ya hemos superado los 1,5 °C.

Nuestra Tierra evolucionó como un sistema vivo complejo en delicado equilibrio. De la misma manera que necesito hacer ajustes en mi cuerpo para lidiar con el frío extremo, necesitamos hacer cambios serios para evitar que nuestro planeta se caliente más.

Me estoy congelando aquí, para recordarles a los líderes mundiales que si empujamos nuestro planeta demasiado lejos, todas nuestras vidas están en riesgo.

Hay un mundo de diferencia en solo 2 °C. No sometamos este número a la prueba definitiva.

Lee el blog original en:

https://lewispugh.com/a-world-of-difference/

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